매일 우리는 전화 통화, 업무, 학습, 사진 촬영, 웹 서핑 등을 위해 휴대폰을 사용합니다. 하지만 사용자의 손에 들어오기까지 이 기기는 원료 채굴, 부품 제조, 조립, 운송, 사용, 그리고 수명 종료 후 폐기에 이르는 긴 과정을 거칩니다. 탄소 발자국 관점에서 볼 때, 휴대폰은 충전할 때만 배출하는 것이 아닙니다. 배출량의 대부분은 제조 과정에서 이미 발생합니다.
휴대폰은 얼마나 많은 CO₂e를 품고 있을 수 있을까?
모든 휴대폰에 적용되는 단 하나의 숫자는 없습니다. 탄소 발자국은 소재, 부품, 용량, 생산지, 사용하는 전력원, 운송 방식, 그리고 기기의 사용 기간에 따라 달라집니다.
전자기기의 수명 주기 배출량에 관한 연구에 따르면 스마트폰 한 대당 약 50kg의 내재 탄소 배출량(CO₂e)이 발생할 수 있습니다. 이 수치는 연구마다 산정 방식과 평가 범위가 다를 수 있으므로 어디까지나 대표성을 가질 뿐입니다.
애플의 신형 아이폰 16 시리즈, 탄소 배출량 30% 감소
제조사들도 더 상세한 데이터를 공개하기 시작했습니다. 애플의 환경 보고서에 따르면, 아이폰 16 프로 128GB 모델은 평가된 전체 수명 주기 동안 약 66kg CO₂e의 탄소 발자국을 기록했습니다. 아이폰 16 프로 맥스 256GB 버전의 경우 이 수치는 74kg CO₂e입니다.
위의 수치들이 휴대폰이 실제로 그만큼의 kg CO₂ 가스를 직접 “배출한다”는 의미는 아닙니다. 이는 제품 수명 주의의 여러 단계에서 발생하는 온실가스를 CO₂ 환산량(CO₂e)으로 나타낸 것입니다.
탄소 발자국은 어디에 있는가?
휴대폰의 수명 주기는 생산 – 운송 – 사용 – 수명 종료의 네 가지 주요 단계로 나누어 볼 수 있습니다. 이 중 생산 단계가 대개 가장 큰 부분을 차지합니다.
아이폰 16 모델들의 CO2e 배출량 통계 표 (출처: 애플).
아이폰 16 프로의 경우, 애플은 128GB 모델의 전체 탄소 발자국 중 생산이 약 81%를 차지한다고 계산했습니다. 운송은 약 3%, 사용은 17%, 수명 종료 처리는 1% 미만입니다. 이는 쉽게 간과되는 점을 보여줍니다. 즉, 휴대폰 탄소 발자국의 상당 부분은 사용자가 기기를 처음 켜기 전에 이미 발생한다는 것입니다.
왜 생산 단계에서 많은 배출량이 발생하는가?
휴대폰을 만들기 위해서는 금속, 유리, 플라스틱, 배터리, 디스플레이, 칩, 회로 기판 및 기타 여러 전자 부품 등 다양한 소재와 부품이 필요합니다.
각 부품마다 고유의 제조 사슬이 존재합니다. 원료를 채굴하고, 정련하고, 소재로 가공한 뒤, 다시 여러 공정을 거쳐 부품이 됩니다.
이 공정들에는 에너지가 소비됩니다. 생산에 사용되는 전력과 열이 화석 연료에서 비롯될 경우, 제품의 탄소 배출량은 증가합니다.
그렇기 때문에 저탄소 전력, 재활용 소재, 그리고 더 효율적인 제조 공정으로의 전환이 제품의 탄소 발자국을 바꿀 수 있는 이유입니다.
예를 들어 애플은 아이폰 16e 환경 보고서에서 재활용 소재와 저탄소 전력 사용이 제품의 기본 시나리오 대비 배출량을 대폭 줄이는 데 기여했다고 밝혔습니다.
그렇다면 휴대폰 충전이 가장 큰 배출원일까?
휴대폰의 충전과 사용은 여전히 배출을 유발하며, 이는 특히 사용자가 거주하는 지역 전력망의 전력원에 크게 좌우됩니다. 하지만 많은 수명 주기 평가에서 이 부분은 제조 과정에서 발생하는 배출량보다 현저히 적습니다.
아이폰 16 프로 128GB의 경우, 애플은 사용 단계가 약 17%, 생산 단계가 81세를 차지할 것으로 추정했습니다. 그렇다고 휴대폰을 사용할 때 전기를 아끼는 것이 불필요하다는 뜻은 아닙니다. 이는 전자기기의 탄소 발자국을 줄이고자 할 때 사용 시 전력 소비량만 보는 것으로는 충분하지 않음을 보여줍니다.
휴대폰을 더 오래 사용하는 것은 어떤 의미가 있을까?
대부분의 배출량이 이미 제조 과정에서 발생한다면, 사용 기간을 연장함으로써 초기 배출량을 더 오랜 사용 년수에 걸쳐 분산시킬 수 있습니다.
새로운 모델이 나왔다고 해서 휴대폰을 바꾸는 대신, 수리하거나 필요에 따라 배터리를 교체하고 기기를 더 오래 사용하면 신규 기기 생산 수요를 줄일 수 있습니다.
제품 차원에서 볼 때, 이는 수리 용이성, 내구성, 재활용 소재 사용, 부품 회수 등의 요소가 지속 가능한 디자인 논의에 점점 더 많이 포함되는 이유이기도 합니다.
탄소 발자국은 단지 숫자에 불과하지 않다
제품의 탄소 발자국은 원료 채굴, 생산, 운송, 사용, 그리고 수명 종료 처리까지 전체 수명 주기를 바탕으로 계산됩니다. 이는 카본 트러스트(Carbon Trust)와 같은 기관들이 제품의 탄소 발자국을 평가할 때 사용하는 접근 방식이기도 합니다.
따라서 “66kg CO₂e”와 같은 숫자를 볼 때 중요한 것은 그 숫자의 크고 작음만이 아닙니다. 그 숫자가 어디서 비롯되었는지 아는 것이 필요합니다.
휴대폰은 재활용 소재, 제조 과정에서의 더 깨끗한 청정 전력, 저탄소 운송, 또는 더 긴 사용 기간 덕분에 더 낮은 탄소 발자국을 가질 수 있습니다. 즉, 어떤 물건의 탄소 발자국은 그것이 매장 진열대에 오르기 한참 전부터 시작됩니다. 그리고 그 “발자국”이 어디에 있는지 이해할 때 비로소 소비자, 제조사, 관리자 모두 배출량을 줄이기 위해 무엇을 변경해야 할지 파악할 수 있습니다.