2026년 9월 29일, 2026 플라스틱 순환성 혁신 챌린지(Plastics Circularity Innovation Challenge, PCIC 2026)의 일환으로 유니레버와 이노엑스(InnoEx)의 전문가들이 참여한 웨비나 “The Scale Gap – From Idea to Impact / 아이디어에서 임팩트로”가 개최되었습니다. 본 프로그램은 솔루션 팀들이 직면한 가장 큰 과제 중 하나인 잠재력 있는 아이디어가 테스트 단계를 거쳐 기업의 요구를 충족하고 상용화 및 규모 확대로 나아가는 방법에 초점을 맞추었습니다.
이번 웨비나는 PCIC 2026 생태계를 위한 전문 지원 활동 중 하나로, 스타트업, 중소기업(SME), 연구 그룹 및 솔루션 개발 팀이 기술, 운영 능력, 상용 모델, 스케일업(scale-up)에 대한 대기업의 관점을 직접 접할 수 있는 기회를 제공했습니다.
좋은 아이디어만으로는 충분하지 않을 때
프로그램 전반에 걸친 핵심 메시지는 순환 솔루션이 단순히 새롭고 기술적으로 올바르기만 해서는 안 된다는 것입니다. 진정한 임팩트를 창출하기 위해 솔루션은 실제 운영 조건에서 작동해야 하며, 충분히 명확한 가치를 창출하고, 기존 시스템과 부합하며, 상용화 가능성을 갖추어야 합니다.
오프닝 공유 세션에서 레 티 홍 니(Lê Thị Hồng Nhi) 베트남 유니레버 커뮤니케이션·대외협력·지속가능발전 부사장 은 재료 순환성이 방향성 있는 지속가능발전 목표에만 머물러서는 안 된다고 강조했습니다.
기업의 관점에서 질문은 항상 매우 구체적입니다. 소재가 적합한지, 공급원이 안정적인지, 비용은 어떠한지, 기존 생산 라인을 사용할 수 있는지, 그리고 제품 소비 후에 수거 및 재활용되어 다시 소재 순환 사이클로 들어올 수 있는지 여부입니다.
이를 바탕으로 웨비나는 아이디어에서 임팩트에 이르는 간격을 여러 단계의 여정으로 제시했습니다.
아이디어 → 테스트 → 파일럿(Pilot) → 상용화 → 스케일업(Scale-up).
기술은 실험실이나 파일럿 단계에서는 잘 작동할 수 있지만, 상용 규모로 전환될 때 원재료, 품질, 생산 라인, 비용, 물류, 표준 및 시장과 관련된 문제들이 동시에 발생할 수 있습니다.
조달(Procurement) 관점: 기업이 추구하는 장기적인 협력 가능성
구매 및 상업(Procurement & Commercial) 세션에서 카메론 이브스(Cameron Eves) 유니레버 글로벌 포장재 조달 총괄 및 베트남 조달 부서장은 기업이 관심을 갖는 솔루션은 단순히 참신함이나 낮은 가격 때문만이 아니라고 언급했습니다.
기업은 경쟁 우위, 지속가능발전 목표 기여도, 공급망 회복력 강화 능력, 공급 제약 해결, 그리고 확장 잠재력을 포함하여 솔루션이 가치를 창출하는 능력을 종합적으로 평가합니다.
강조된 개념 중 하나는 파트너십 적합성(partnership fit)입니다. 기업은 단일 거래를 위한 공급업체를 찾는 것이 아니라, 양측이 함께 솔루션을 개발하고 비용 문제를 해결하며 스케일업 로드맵을 공동으로 구축할 수 있는 가능성에 관심을 둡니다.
PCIC 2026 팀들에게 이는 기술을 입증하는 것만으로는 충분하지 않음을 의미합니다. 솔루션 팀은 기술이 어떻게 작동하는지, 구체적인 지속가능성 이점이 무엇인지, 그리고 수요가 증가할 때 솔루션이 계속 발전할 수 있는 방법이 무엇인지 보여주어야 합니다.
R&D 관점: “더 친환경적으로” 그러나 생산 라인에서 가동되어야 하는 조건
기술적 관점에서 밤시 만테나(Vamsi Manthena) 유니레버 광역 아시아 홈케어 포장재 연구개발(R&D) 디렉터는 세 가지 요소 간의 균형에 대해 문제를 제기했습니다.
성능(Performance) - 경제성(Affordability) - 순환성(Circularity).
더 순환적인 솔루션이라 할지라도 성능, 생산성, 그리고 적절한 비용 수준을 보장해야 합니다. 베트남 OMO 포장재의 사례는 포장재 디자인이 제품 보호, 품질 유지, 운송 견딤, 고속 생산 라인 가동, 인쇄 및 미적 요소 보장, 그리고 대규모 생산 능력 등 여러 요구사항을 동시에 충족해야 함을 보여줍니다. 사용 후 포장재는 수거, 분류 및 재활용을 위한 적절한 경로도 필요로 합니다. 이러한 관점에서 “재활용 가능한 소재”라는 선언만으로는 충분하지 않습니다. 솔루션은 기존의 수거 및 재활용 시스템과 호환될 때만 의미가 있습니다.
참가자들이 함께 목격한 “시스템적 간격”
웨비나의 미니 폴(mini poll)에 따르면 시스템 적합성(system fit) 요소가 여러 차례 언급되었습니다. 참가자의 약 50%는 가장 큰 기술적 장벽이 프로세스 및 생산 시스템과의 호환성이라고 답했습니다. 약 67%는 대기업이 협력할 준비가 되기 위한 가장 중요한 요소로 솔루션이 기업의 수요 및 운영에 적합해야 한다는 점을 꼽았습니다. 스케일업 가능성을 결정하는 조건을 묻는 질문에 가장 많이 선택된 답변 역시 기존 시스템 및 공급망에의 통합 가능성이었습니다. 이러한 결과는 시험 단계를 넘어서고자 하는 순환 솔루션이 개별 기술의 최적화에 그치지 않고 전체 생태계와의 관계 속에서 개발되어야 함을 보여줍니다.
솔루션 클리닉(Solution Clinic): PCIC 2026 솔루션을 기업의 수요에 더 가깝게 연결
프로그램에서 주목할 만한 점은 솔루션 클리닉 세션으로, PCIC 2026에 지원한 두 개의 솔루션이 유니레버 대표들 앞에서 짧은 시간 동안 직접 피칭할 수 있는 기회를 가졌습니다.
이 활동은 팀들이 기업의 관점에서 즉각적인 피드백을 받을 수 있도록 설계되었습니다. 어떤 문제가 해결되고 있는지, 솔루션이 실제 수요에 적합한지, 기술적 증거가 충분한지, 그리고 상용화나 스케일업을 고려하기 전에 계속 보완해야 할 공백은 무엇인지에 대한 피드백을 제공합니다.
이러한 접근 방식은 혁신적인 아이디어를 찾는 것뿐만 아니라 시장의 실제 수요를 통해 솔루션이 검증될 수 있는 여건을 조성하는 PCIC 2026의 정신을 정확히 반영합니다.
대회에서 상용화의 길로
웨비나에서 강조된 교훈 중 하나는 스타트업, 연구 그룹 및 솔루션 팀이 제품이 완성될 때까지 기다렸다가 기업을 찾아서는 안 된다는 것입니다.
기업, 공급업체, 재활용업체, 전문가 및 투자자들이 기술, 품질, 비용 및 통합 가능성에 대한 요구사항을 함께 구체화하기 위해 초기 단계부터 참여해야 합니다.
이는 또한 PCIC 2026이 혁신 경진대회와 실제 임팩트 창출 능력 사이의 간격을 좁히고자 하는 방향성과 일치합니다.
웨비나에서 언급된 경로는 다음과 같은 체인으로 요약될 수 있습니다.
경쟁(Competition) → 파일럿(Pilot) → 파트너십(Partnership) → 상용화(Commercialization) → 스케일업(Scale-up).
프로그램의 마지막 메시지도 이러한 정신을 응축하고 있습니다. “Innovation starts with solutions. Impact starts when the whole system can afford it.” 따라서 PCIC 2026에 참여하는 팀들에게 웨비나 “The Scale Gap – From Idea to Impact”는 지식을 제공할 뿐만 아니라, 서류와 솔루션을 계속 완성하기 전에 중요한 질문을 던집니다. 자신의 아이디어가 혁신(innovation)에서 구현(implementation)으로 나아갈 준비가 되었는가 하는 점입니다.
