从“废弃物”到“资源”
在传统生产模式中，原料进入工厂，产品被制造出来，其余部分通常成为需要收集、处理或处置的废弃物。
产业共生提出了另一种方法：一个流程的产出可以成为另一个流程的投入。
根据联合国的说法，产业共生是指通常在地理位置上临近的企业之间的合作，以交换物质副产品、能源或水。因此，来自一个生产过程的废弃物可以成为另一个过程的原料。
例如，燃煤产生的粉煤灰可用作建筑材料生产中的部分替代原料。企业无需仅仅处理废弃物流，还可以从该物质本身创造更多价值。
联合国工业发展组织（UNIDO）也以类似的方式描述了产业共生：企业可以交换材料、能源和劳务，并共享相关基础设施。对于一家企业而言不再具有价值的副产品，可以被重复使用或升级以成为另一家企业的投入。
产业共生并不意味着“将垃圾从一家工厂运到另一家工厂”。
交换流可以包括原材料、水、能源、余热、副产品和废料。企业还可以共用部分基础设施或服务，以减少单独投资的需求。
在越南，关于指导建设生态工业园的第05/2025/TT-BKHĐT号通知规定了产业共生的形式，如服务于生产的投入和产出交换；共享基础设施和服务；以及企业之间在收集、处理、再利用、回收废弃物，回收能源和余热以及水循环方面的联动。
这表明产业共生不仅是一种废弃物处理解决方案，还直接关系到企业在整个生产过程中如何管理资源。
一家企业减少废弃物，另一家企业减少原料需求
产业共生的优势在于双向关系。拥有副产品的企业可以减少必须处理的废弃物量，并从该物质流中寻求更多的经济价值。同时，接收副产品的企业可以减少对原生原料的使用需求。如果企业地理位置相近，这种交换还有助于缩短运输距离以及相关的成本和排放。
联合国环境规划署（UNEP）也将产业共生视为一种将一家企业的废弃物转化为对另一家企业有价值的原料的方法，从而提高资源利用效率并减少环境影响。
从单个企业到生态工业园
当多家企业位于同一生产区域时，产业共生往往最有效。
企业可以不再将每个工厂作为封闭系统运营，而是连接成一个网络：企业A向企业B供应副产品，企业B向企业C供应热能或处理后的水，而另一个单位则负责收集和回收材料。这也是生态工业园的基础之一。
在越南，生态工业园模式已通过第35/2022/NĐ-CP号议定书纳入法律框架，并在第05/2025/TT-BKHĐT号通知中得到了更具体的指导。新建生态工业园项目必须规划产业共生方案以及关于原材料、水、能源、化学品、废弃物和废料的投入和产出监督机制。
越南也一直在与UNIDO和世界银行合作开发生态工业园模式，其中研究的解决方案包括废水回用、将废弃物用作投入、热能回收以及共用部分服务和基础设施。
要让“废弃物”变成资源，该怎么做？
并非所有类型的废弃物都可以直接投入到另一个生产过程中。为了让共生联系发挥作用，企业需要明确确定哪些物质流可以交换、质量如何、数量多少、谁有需求以及使用的法律和技术条件。
因此，第一步通常不是设法“回收一切”，而是绘制生产区域内的原材料、水、能源和废弃物流动图。当得知哪家企业拥有剩余资源以及哪家企业正需要该资源时，才能形成共生的“连接点”。
产业共生改变了对废弃物的看法：在一个地方被丢弃的物质流在另一个地方未必会失去价值。如果组织得当，这种模式可以同时减少废弃物量、节约原料、优化成本并减轻自然资源的压力。
这也是循环经济的核心思维：物质流不再在资源使用一次后结束其生命周期，而是想方设法将其带回经济中以继续创造价值。
