毎日、スマートフォンは通話、仕事、勉強、写真撮影、ネットサーフィンなどに使われている。しかし、ユーザーの手元に現れるまでに、原料の採掘、部品の製造、組み立て、輸送、使用、そしてライフサイクル終了後の処理にいたる長い道のりを経ている。カーボンフットプリントの観点から見ると、スマートフォンは充電器に挿したときだけに排出を行うわけではない。排出量の大部分は製造の段階ですでに発生しているのだ。
1台のスマートフォンはどれだけのCO₂eをまとっているのか？
すべてのスマートフォンに共通する単一の数値というものはない。カーボンフットプリントは、素材、部品、容量、製造場所、使用される電力源、輸送手段、そしてデバイスが使用される期間によって異なる。
電子機器のライフサイクルにおける排出量に関する調査では、1台のスマートフォンは約50kgの含有CO₂e排出量を持つ可能性があると推計されている。この数値はあくまで代表的なものにすぎず、研究によって計算方法や評価範囲が異なる場合があるためである。
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メーカー側もより詳細なデータの公表を始めている。アップルの環境報告書によると、iPhone 16 Pro 128GBモデルの評価されたライフサイクル全体におけるカーボンフットプリントは約66kg CO₂eである。iPhone 16 Pro Max 256GBバージョンでは、この数値は74kg CO₂eとなる。
上記の数値は、1台のスマートフォンがそれだけのkgのCO₂ガスを直接「排出した」という意味ではない。これは、製品のライフサイクルの各段階で発生する温室効果ガスをCO₂換算（CO₂e）した量である。
カーボンフットプリントはどこにあるのか？
スマートフォンのライフサイクルは、製造、輸送、使用、ライフサイクル終了の4つの主要な段階を通じて想像することができる。その中で、製造が通常最も大きな割合を占める。
iPhone 16各モデルのCO₂e排出量統計表（写真：Apple）。
iPhone 16 Proについて、アップルは128GBバージョンの総カーボンフットプリントのうち製造が約81%を占めると算出している。輸送は約3%、使用が17%、ライフサイクル終了時の処理が1%未満である。このことは、見落とされやすい点を示している。すなわち、スマートフォンのカーボンフットプリントの大部分は、ユーザーが初めて電源を入れる前にすでに発生しているということである。
なぜ製造は多くの排出を引き起こすのか？
スマートフォンを1台作るためには、金属、ガラス、プラスチック、バッテリー、ディスプレイ、チップ、回路基板、その他多くの電子部品など、さまざまな素材や部品が必要となる。
それぞれの部品には独自の製造サプライチェーンがある。原料は採掘、精錬され、素材へと加工された後、さらに多くの工程を経て部品となる。
これらの工程はエネルギーを消費する。製造に使用される電力や熱が化石燃料に由来している場合、製品の炭素排出量は増加することになる。
それこそが、低排出電力への移行、リサイクル素材の使用、およびより効率的な製造プロセスが、製品のカーボンフットプリントを変化させることができる理由でもある。
例えばアップルは、iPhone 16eの環境報告書の中で、リサイクル素材と低炭素電力の使用が、製品のベースラインシナリオと比較して排出量を大幅に削減するのに役立ったと述べている。
それでは、スマホの充電が最大の排出源なのだろうか？
スマートフォンの充電と使用は依然として排出を生み出し、それは特にユーザーが暮らす地域の電力系統の電源構成に依存している。しかし、多くのライフサイクル評価において、この部分は製造からの排出に比べて大幅に小さい。
iPhone 16 Pro 128GBの場合、アップルは使用段階が約17%を占め、製造が81%を占めると推計している。それはスマートフォン使用時の節電が不要だという意味ではない。それは、電子機器のカーボンフットプリントを削減したい場合、使用時の電力消費量だけに目を向けるだけでは不十分であることを示している。
スマートフォンを長く使うことにはどのような意味があるのか？
排出量の大部分が製造過程ですですでに発生しているのであれば、使用期間を延ばすことで、最初の製造に伴う排出量をより多くの年数にわたって分散させることが可能になる。
新しいモデルが登場したという理由だけでスマホを買い換えるのではなく、修理を行ったり、必要に応じてバッテリーを交換したり、デバイスをより長く使い続けたりすることで、新しいデバイスを追加で製造する需要を減らすことができる。
製品レベルにおいて、これこそが修理可能性、耐久性、リサイクル素材の使用、部品の回収といった要素が、持続可能なデザインに関する議論にますます取り入れられている理由でもある。
カーボンフットプリントは単なる数字ではない
製品のカーボンフットプリントは、原料の採掘、製造、輸送、使用、ライフサイクル終了時の処理に至るまでのライフサイクル全体に基づいて計算される。これは、カーボン・トラスト（Carbon Trust）などの組織が製品のカーボンフットプリントを評価する際にも採用しているアプローチである。
したがって、「66kg CO₂e」のような数値を見る際、重要なのはその数値が大きいか小さいかだけではない。その数値がどこから生み出されたのかを知る必要がある。
スマートフォンは、リサイクル素材の使用、製造時のよりクリーンな電力、低排出な輸送、あるいはより長い使用期間のおかげで、より低いカーボンフットプリントを持つことができる。言い換えれば、ある物品のカーボンフットプリントは、それが店頭に並ぶはるか以前から始まっているのである。そして、その「フットプリント」がどこにあるのかを理解して初めて、消費者、メーカー、そして管理者は、排出量を削減するためにどこを変える必要があるのかを特定できるのである。